Middeleeuws Carlingford op het Cooley Schiereiland
Carlingford is een prachtig middeleeuwse dorpje genesteld tussen het Cooley schiereiland en de Mourne Mountains. Het is minder dan een uur rijden van de twee grote steden van Ierland, Dublin en Belfast. Dit maakt het een zeer populair vakantie oord van de Ieren maar is helaas minder bekend bij de buitenlandse wandeltoerist. Dit is niet verbazend vanwege het feit dat het aan de grens tussen noord en zuid Ierland ligt. Hierdoor heeft het gebied een omstreden en turbulente geschiedenis die pas sinds het einde van de vorige eeuw meer toegankelijk is geworden.
Door de unieke ligging is Carlingford het best bewaarde middeleeuwse stad(je) van Ierland en dit geeft het een unieke sfeer en charme. Het is een unieke mix van natuurlijke schoonheid, spectaculaire panorama’s, mythen en legendes die het Cooley Peninsula tot een uitzonderlijke plek voor uw wandelvakantie in Ierland maken.
Het schiereiland bevat de Cooley Mountains, waarvan de hoogste, Slieve Foy, ook de hoogste piek in County Louth is met 589 meter. Carlingford Lough grenst met Noord-Ierland; naar het zuiden is Dundalk Bay. Het schiereiland is geologisch zeer divers, met 440 miljoen jaar oude zandsteen in het noordwesten en zuidwesten, 340 miljoen jaar oude kalksteen in het oosten en 60 miljoen jaar oude oude vulkanische rotsen die de Cooley Mountains vormen.
Carlingford Oester Festival
Carlingford is ook de Oyster-hoofdstad van het land, en elk jaar in augustus trekt het Oyster Festival grote menigten naar dit mooie dorp met witgekalkte huisjes en oude geclusterde gebouwen. ‘An táin Bó Cuailigne’, het nationale epos van Ierland, is gecentraliseerd op het Cooley-schiereiland. Hier ontmoetten Cuchulainn, koningin Maebh en de beroemde bruine stier van Cooley hun lot. De route van de Tain kan worden gevolgd door Ierland tot aan de Cooley Mountains. Deze nationale bewegwijzerde weg staat bekend als de táin trail.
Geschiedenis van Carlingford
De Vikingen kwamen rond de 9e eeuw naar het gebied. Carlingford is afkomstig van het Scandinavische ‘Fjord of Carlinn’ en dankzij de natuurlijke haven konden schepen dicht bij de kust komen om te lossen en te laden. Dit maakte het natuurlijk een uitstekende uitvalsbasis voor verkenningsmissies naar het binnenland van Ulster en daarbuiten. Pas veel later, rond 1160, dat de Noormannen in Ierland aankwamen en uiteindelijk naar het schiereiland Cooley gingen. John de Courcy, een Normandische ridder, claimde dit deel van County Louth voor zichzelf.
Carlingford ontwikkelde zich pas nadat het kasteel, bekend als ‘King John’s Castle’, werd gebouwd. Vlakbij dit fort verrees een nederzetting. Het kasteel kreeg het na een bezoek van koning John in het jaar 1210. Je kent koning John misschien als de jongere broer van koning Richard de 1e en de legende van Robin Hood. Het kasteel, dat nu een uitgestrekte ruïne is, ligt op een stevige rots en wordt ingesloten door de zee, terwijl Slieve Foye aan de binnenzijde oprijst.
De stad was in 1744 in een “staat van verval” na verschillende oorlogen en opstanden. Met name de ‘Cromwelliaanse verovering’ van 1649 en de ‘Williamitische oorlogen’ van de jaren 1690 eisten hun tol van het gebied. De laatste nagel aan de kist waren echter de welvarende haringscholen die het meer bezetten en tegen het begin van de 18e eeuw naar open water trokken.
Bezienswaardigheden in Carlingford
King John’s Castle.
Hugh de Lacy liet rond 1186 het westelijke deel van het kasteel bouwen, maar het was het bezoek van koning Jan, de broer van Richard Leeuwenhart, in 1210 dat het hof zijn naam gaf. In de 13e eeuw werd het oostelijke deel gebouwd met enkele veranderingen en toevoegingen in de 15e en 16e eeuw.
Taaffe’s Castle / Koopmanshuis.
Het kasteel van Taaffe is waarschijnlijk ontstaan voordat de familie Taaffe in 1661 graaf van Carlingford werd. Het lag direct aan de kust en was waarschijnlijk een handelsdepot met een grote opslagruimte op de begane grond en een woonwijk erboven.
De Tholsel (Stadspoort)
De stadspoort of ‘Tholsel’ is een van de weinige voorbeelden in zijn soort die nog in Ierland zijn overgebleven. Zijn functie was om belastingen te heffen van kooplieden die de stad binnenkwamen om hun waren op de markt te verkopen. Het werd ook gebruikt als een Gaol (gevangenis) in de 18e eeuw.
The Mint.
This fortified three-story townhouse belonged to a wealthy merchant family and was unlikely to be used as a mint. Carlingford was granted the right to mint coinage in 1467. It features some highly decorated limestone windows with excellent examples of Celtic Renaissance art.
Dominicaans klooster.
De orde werd in 1305 in Carlingford opgericht en in de 18e eeuw door de Dominicanen verlaten. De site bevat ook een oude molen en molenvijver.
Stadsmuur
Edward II stond de gerechtsdeurwaarders van Carlingford toe om de stadsmuur in 1326 te vestigen. De muur stelde de stad in staat belasting te heffen op goederen die de stad binnenkwamen via de Tholsel. Wat nog belangrijker was, het betekende een veel betere verdediging voor de Normandische inwoners tegen de vervelende ‘wilde Ierse rovers’ die de stedelingen teisterden.
Wandelvakanties rond Carlingford
Uitgelichte luswandelingen vanuit Carlingford
- Commons Looped Walk. Lengte. 1 uur – 1 uur30min. Afstand. 4 kilometer
- Slieve Foye Looped Walk. Lengte. 2u30min – 3u. Afstand. 8 kilometer.
Carlingford naar Omeath Greenway. Lengte. twee uur. Afstand. 6-7 kilometer.